Название: Считая шаги
Автор: Baiba
Бета: Rama-ya-na, Lorellin.
Коллаж: Vedma_Natka
Персонажи: МХ/ГЛ
Рейтинг: RG-13
Жанр: романс
Категория: слэш
Размер: миди
Саммари: шаг за шагом, от незнакомого к привычному, от привычного к необходимому...
Дисклеймер: все права — авторам, как только установим их личности (кто все эти люди, и почему им принадлежит наше все?)
Примечание: написано для «Большой Игры-2» на Slash World форуме
Тема задания: фик, Шерлок BBC (романс, юмор/флафф)
.
читать дальше
— Иногда кажется, что меня похоронят под грудой всех этих бумаг, и они же станут моей эпитафией, самой длинной в мире, — Лестрейд потянулся, расправляя плечи.
За соседним столом послышался усталый вздох:
— А я периодически думаю, что мир без меня перестанет функционировать. И хотя тысячелетия истории человечества должны убеждать в обратном, я вижу в них доказательства своей правоты.
— Когда вы так говорите, я верю в конец света, — хмыкнул Лестрейд.
Майкрофт в ответ тоже улыбнулся, и они синхронно сделали по глотку остывшего кофе. Внезапно Майкрофт нахмурился:
— Что вы тут делаете, инспектор?
Лестрейд окинул взглядом кабинет. Было уже около девяти вечера, кабинет погрузился в полумрак и освещался лишь двумя настольными лампами.
— Я не знаю, — удивился он.
— Шерлок не работал с вами на этой неделе.
— Похоже, вы стали моей привычкой, — Лестрейд пожал плечами, — или я скучаю без Холмсов. Боже, в таком случае мне снова пора в отпуск.
— Я могу вам его устроить.
— Устройте мне лучше перевод на Карибы. Пожизненно, — проворчал Лестрейд и, вместо того чтобы покинуть кабинет, вытянул ноги и расслабился. Кресло было удобным, уходить совершенно не хотелось.
— Как насчет позднего ужина?
Лестрейд кивнул, Майкрофт нажал на кнопку селекторной связи, попросил принести ужин и вернулся к работе.
В животе у инспектора заурчало, напоминая, что он с утра ничего не ел. Кормили тут всегда вкусно, оперативно подавая по звонку Майкрофта любимые блюда Грега, и это, похоже, тоже стало привычным для него делом. И не только для него. Секретарь был в курсе того, какой кофе он пьет и что предпочитает на ужин. Охранники пропускали без досмотра и вежливо отвечали, когда он останавливался перекинуться с ними парой слов. Антея спрашивала о том, как прошли выходные, а некоторые служащие почтительно расшаркивались при встрече, будто он был важной шишкой.
Они знали друг друга семь лет, срок достаточно долгий, чтобы даже натянутые отношения, враждебность или антипатия стали рутинными. Впрочем, такими эти отношения никогда не были. У инспектора было достаточно возможностей наблюдать общение Майкрофта с теми, кто вставал у того на пути или впадал в немилость, а также с теми, на кого Холмс действительно пытался надавить. Грегори научился различать оттенки повелительного тона, изучил всю палитру надменных взглядов и прочих невербальных приказов повиноваться. Майкрофту подчинялись беспрекословно, неосознанно следовали инстинкту встать по стойке смирно или, наоборот, сознательно сутулились, «прогибались» перед властью и силой, которые он излучал. При желании Холмс легко сбрасывал образ «вершителя судеб», переходил на нейтральный, порой сочувственный тон, а потом так же легко становился прежним, одним движением брови ставя на место купившегося на лицедейство. Присутствуя при подобных метаморфозах, Грегори ощущал, как по спине начинают ползти предательские мурашки, и делал шаг назад, выходя за границы ауры Майкрофта.
Он закрыл глаза, погружаясь в расплывчатые воспоминания о первой встрече. Эмоции того дня перекрывались другими, наслоившимися позднее, пришедшими с большим пониманием необычного человека, которого ему посчастливилось узнать довольно близко.
***
На город опустилась изнуряющая июльская жара, даже вечером не наступала долгожданная прохлада, наоборот, воздух делался еще более душным и горячим. Грег впервые работал с Шерлоком, с трудом привыкая к невозможному гению, и совершенно не был готов к довеску в лице его брата. Сейчас все эти говорящие банкоматы и заброшенные склады казались ему даже забавными: он ценил специфическое чувство юмора Холмса-старшего. Тогда же щеголеватый мужчина, одетый не к месту и не по погоде в костюм-тройку и лениво обмахивающийся личным делом инспектора, не походил на повод для шуток. После формального приветствия последовал звонок от комиссара с сумбурными инструкциями о полном подчинении незнакомцу. Лестрейду приказали две взаимоисключающие вещи: позволять Шерлоку принимать участие в расследованиях и отвечать головой за его безопасность.
— Каждый четверг будете докладывать о ваших совместных действиях.
— Это невозможно. Вам стоит подыскать более квалифицированного сторожа своему брату.
— Не рассказывайте небылиц, вы вполне состоятельны как старший инспектор.
— И тем не менее…
— Вы сделаете это.
Глаза Лестрейда блеснули бешенством:
— Я не старший инспектор, и это не в моей компетенции, а если таким образом вы подкупаете меня, то идите к черту.
Майкрофт вперил в него какой-то странный, как будто удивленный взгляд:
— С чего вы взяли, что вам предоставляется выбор? И воздержитесь впредь от подобных вспышек несдержанности в моем присутствии. Ваше назначение не подарок, новая должность дает право выбора экспертов при расследовании дела по своему усмотрению, включая обращение к частным консультантам. Можете идти и не забудьте: отвечаете головой.
Так четверг стал днем мистера Холмса. А Лестрейд начал ожидать исполнения угрозы. Не надо быть гением, чтобы понимать: удержать Шерлока от совершения глупостей у него не получится. И очень скоро настал день, когда они встретились в больничном коридоре, пока врачи осматривали и штопали навязанного эксперта.
— Я не уследил за ним. Мне жаль, правда.
Майкрофт устало опустился на пластиковый стул:
— Идите домой. И я не виню вас, всегда знал, что вы не сможете.
Грегори ушел и вернулся с двумя стаканчиками эспрессо из больничного автомата, протянул один Майкрофту и молча сел рядом. От первого глотка Майкрофт скривился так, словно инспектор вместо сахара сыпанул в кофе стрихнина, но, тем не менее, допил до конца.
— Спасибо.
Лестрейд подумал, что его благодарят за кофе, и лишь спустя годы понял: дешевый напиток был совершенно ни при чем.
Прошло три недели... четыре... пять... сотрудничество с Шерлоком возобновилось, но черная машина больше не останавливалась перед Грегори по четвергам, увозя на конспиративные встречи в лучших традициях шпионских боевиков. Инспектор уже было решил, что разочаровал Майкрофта, не оправдал возложенных на него надежд, и потому его решили оставить в покое, когда раздался звонок с просьбой прибыть на Кингс-Чарльз-стрит, где в одном из коридоров департамента по внешним связям, изолированном от остального здания дополнительной охраной, располагался кабинет мистера Холмса.
Грег надел свой лучший пиджак и повязал единственный приличный галстук. Реальность оказалась не настолько волнующей, как ему представлялось. Теперь приходилось подолгу сидеть перед обшитой дубовыми панелями дверью в ожидании, когда Майкрофт освободится, а занятым тот бывал почти всегда. Галстук в первый же вечер оказался в кармане раньше, чем Холмс смог его оценить, и больше ни разу не надевался, так же, как и тянущий в плечах пиджак. Промаявшись от скуки несколько вечеров, Грег стал брать с собой требующие заполнения документы, а позднее и ноутбук с рабочими файлами, который поначалу забирали на входе. Писать от руки или печатать, когда вместо стола у тебя лишь собственное колено, было неудобно, но гораздо лучше, чем в течение нескольких часов пялиться на стену перед собой или дремать и быть разбуженным покашливанием Холмса.
Мистер Холмс не считался с удобством или свободным временем инспектора, зато не любил, когда кто-то ломал его собственный регламентированный и уравновешенный уклад жизни. Лестрейд это понял в один четверг, проведенный в отделении скорой помощи, на этот раз в качестве пострадавшего. Появление в палате Майкрофта стало полной неожиданностью. Быстро окинув взглядом туго перебинтованную грудь инспектора, он недовольно скривился:
— Вы пропустили назначенную встречу, надеюсь, такого больше не повторится.
Лестрейд рассмеялся, тут же охнул от резкой боли в сломанных ребрах и пообещал исправиться.
В следующий раз, когда он расположился в коридоре поработать и понял, что сидеть, согнувшись, у него пока не выходит, появился секретарь и пригласил в кабинет начальника. Грегори обрадовался, что его отпустят пораньше.
Майкрофт поднял голову, кивнул ему и объяснил обычным слегка отстраненным тоном, что неотложные дела требуют немедленного участия, но инспектор может занять второй стол. Откуда и зачем в кабинете Майкрофта появился небольшой, но удобный стол для посетителей, если когда-то в нем не было даже стула, Лестрейд решил не задумываться. Как и о том, что такое допуск уровня «А», которым он обладал и о котором узнал совершенно случайно.
Грег встретил Майкрофта около Сент-Джеймского парка и, не успев остыть от недавнего задержания, начал прямо на ходу возбужденно описывать детали. Рассказ достиг своей кульминации в нескольких метрах от двери кабинета.
— Шерлок спокойно говорит мне: «Я знаю кто убийца. Лестрейд, посмотри на рукав рубашки — пятна от мазута!» Как будто не видит, что этот придурок замахивается на него топором, — Лестрейд резко поднял руку, демонстрируя попытку нападения на Шерлока.
В ту же секунду в коридоре раздался тревожный и громкий пульсирующий звук, и из-за угла в их сторону метнулась тень. Не успев ничего сообразить, Грег толкнул Майкрофта к стене и закрыл собой, моментально ощутив боль в заламываемой руке.
Майкрофт вел себя на удивление спокойно, только глаза растерянно моргали под почти гротескно взлетевшими бровями. Именно по его виду Грег вдруг понял абсурдность ситуации: он защищал Холмса от его телохранителя, а телохранитель защищал босса от него, Грега. Не обращая внимания на ствол пистолета, прижатый к его затылку, Лестрейд выразительно постучал по лбу согнутым пальцем свободной руки:
— У вас с головой все в порядке?
Подбежал второй охранник и отстранил коллегу.
— Мистер Холмс, это моя недоработка. Не успел проинструктировать сотрудников перед дежурством о повышении допуска мистера Лестрейда до «А».
— С вас двойной скотч, Холмс.
Рука ужасно ныла. Грег знал по опыту, что боль продержится еще несколько суток.
— Всего лишь недоразумение, — Майкрофт поправил сбившийся галстук.
— С долькой лимона.
…
— Хотел спросить про кольцо, вы же не женаты?
— Нет.
— Я так и думал, Шерлок часто повторяет, что женат на работе, но из вас двоих именно вы похожи на того, кто заключил с ней официальное соглашение, предложив не только свои мозги, но руку и сердце.
— Это кольцо моего отца.
…
— Как так вышло, что Шерлок остался один на один с убийцей? Я требую подробного объяснения, инспектор... Инспектор?
— Мне нужен кофеин, желательно в невообразимых количествах.
— Где вы находились в тот момент, когда... Вы меня вообще слушаете?
— Нет, это вы послушайте меня! Я вам уже говорил, я не сторож Шерлоку, более того, единственное мое желание сейчас — придушить этого чертового гения собственными руками. И еще я позавчера бросил курить, мне и без вас тошно, так что не злите меня.
— Ладно.
— Ладно? Ладно и все?
— Боже, принесите кто-нибудь инспектору кофе! Теперь достаточно?
…
— Вам смешно, мистер Холмс?
— Простите меня, но это на самом деле забавно.
— И вам тоже кажется очевидным, что Госмер и Уиндибенк — один и тот же человек?
— По первым же строчкам вашего отчета.
— Я настолько безнадежен?
— В любом случае вы ценны не этим.
— А тем, что я послушен, сговорчив и неприхотлив?
— У вас сложный характер, острый язык, а на любую реплику вы всегда отвечаете «нет», лишь бы оспорить ее.
— Нет!
— Хмм…
…
— Я раскрыл сеть распространения наркотиков. В одном абзаце, кажется тринадцатом, я написал о совете Шерлока, правда для дела он оказался бесполезным.
— Как интересно. Столько усилий ради одного абзаца.
— Это было необычное дело.
— Расскажите о нем.
— Но совет Шерлока был бесполезным.
— Я действительно не считаю вас безнадежным, инспектор.
— Не понимаю, о чем это вы.
— И мне нравится вас слушать.
— Там все написано.
— Считайте, что с сегодняшнего дня письменные отчеты заменяются устными докладами.
Грега помимо его воли захлестнули воспоминания обо всех моментах, что постепенно сформировали для него образ настоящего Майкрофта. Живого, а не сделанного изо льда, как утверждал один психопат, устроивший Скотланд-Ярду несколько сумасшедших расследований. Майкрофт обмолвился об этом случайно, наверняка думая о своем и не замечая, что рядом находится внимательный слушатель.
— Вы знаете, северные народы строят изо льда прочные и уютные убежища, — вроде невпопад ответил тогда Лестрейд.
Холмс промолчал, потом подбросил пару поленьев в камин и ответил:
— Теплым и уютными иглу делают люди, поддерживая в них огонь. Иначе лед остается обычным льдом.
— Но без стен огонь быстро потух бы, а люди израсходовали бы вырабатываемую их телами энергию…
— Закон термодинамики в отдельно взятой иглу? Интересуетесь физикой?
— Исключительно ее теоретической частью. С тех самых пор, как в детстве надолго прилип к дверной ручке, лизнув ее на морозе.
— Не все из нас готовы на жертвы ради науки, на поиск доказательств эмпирическим путем. Шерлок бы не остановился на одном опыте, пока досконально не изучил бы, как холод взаимодействует с его языком в зависимости от материала, температуры и влажности воздуха. И доказал бы то, что и так всем известно: металл гораздо лучший проводник тепла.
Грег поежился, представляя Шерлока с ободранным в результате экспериментов языком.
— Как вы думаете, я смогу убедить его проверить на себе этот закон, когда он достанет меня в следующий раз?
— Непременно доложите мне, если вам удастся, не хочу упустить возможность поговорить с ним, не будучи перебиваемым.
Они обменялись понимающими улыбками, и Грегу почудилось во взгляде Майкрофта что-то еще, неуловимое, что-то помимо очевидного — исчезнувших напряженных складок на лбу и вокруг стиснутых губ. Впрочем, это могло быть всего лишь игрой отсветов пламени из камина.
***
Взяв тарелку с ростбифом, картошкой и овощами, Грег подошел к столу Майкрофта.
— Пасьянс! Вы раскладываете пасьянс! — воскликнул он с набитым ртом, указывая вилкой в экран компьютера.
— А вы подглядываете в монитор, на котором открыты секретные файлы государственной важности, — Майкрофт скинул столбец карт и продолжил открывать следующие.
— Все равно я китайского не знаю, — отмахнулся Грег.
— Корейского, — поправил его Майкрофт, ловко подцепляя на вилку шинкованную траву, которую называл своим ужином.
— Без разницы. А я предпочитаю покер.
— Вы слишком эмоциональны для покера.
— Зато с вами никто не сравнится в искусстве блефа.
— Сомневаетесь?
— Нисколько. Сыграть хотите?
— На что? Вы говорили про отпуск?
— Не получится, я недавно из него, кстати, как вам сыр?
— Понравился, спасибо.
— Его варили практически в домашних условиях. Я скинул фотографии на компьютер, сейчас сами увидите, — Грег поставил тарелку и принес ноутбук. — Папка «Габичче Маре».
Майкрофт, конечно, знал, где Грег провел две недели, вернувшись из поездки загорелым, отдохнувшим и словно скинувшим десяток лет. Это был не совсем курорт — маленький городок без толп туристов; он сам был бы не прочь провести там отпуск, если бы решился его взять или нашел причину его захотеть.
Майкрофт щелкал мышкой, перелистывая фотографии с запечатленными на них пейзажами, достопримечательностями или случайно попавшими в кадр людьми. Самого инспектора на них почти не было. После развода Лестрейд не предпринимал попыток познакомиться с кем-то, поэтому в отпуск ездил один, и фотографировать его было некому.
— Когда-то я думал, мистер Холмс, что вы постоянно мотаетесь по миру, бываете в экзотических странах. Я уже побывал в полудюжине таких стран, а вы так и не поделились секретной информацией: выбирались ли хоть раз в путешествие.
— Моя работа не предполагает командировок, все можно решить, не выходя из кабинета.
— Какая жалость. А где бы вы хотели побывать?
Майкрофт пожал плечами:
— Габичче Маре — красивый город. И еще та ваша поездка в Перу показалась интересной. Или Позитано. Вам подходит Италия, инспектор.
— Вам бы она тоже подошла. Давайте сыграем на ваш отпуск!
— На мой?
— Если я вас обыгрываю, вы отправляетесь туда, куда я вам скажу. Хочу хоть раз побыть тем, кто, не выезжая из страны, наслаждается сыром, вином, сувенирной панамкой и дурацкими фотографиями с вами в шортах, на верблюде или в гидрокостюме.
Они оба рассмеялись, представив отпуск Майкрофта в стиле Грега.
— Убедили. Дро-покер или Техасский холдем? — спросил Майкрофт, продолжая улыбаться.
— Я подумаю, надо же подготовиться и разработать стратегию. Я настроен на победу, готовьте шорты. Тогда до четверга?
— Буду ждать с нетерпением. И да, мистер Лестрейд... приходите в любом случае. Даже если не будете работать с Шерлоком на неделе.
Грег неловко кивнул, а Майкрофт вспомнил, как однажды на фразу: «У тебя есть Лестрейд, Шерлок» — брат пренебрежительно фыркнул и ответил: «Лестрейд есть у тебя».
Майкрофт повесил пальто на вешалку в прихожей и прислушался к привычной тишине, пытаясь уловить в ней хоть какие-то признаки жизни. Нажал на кнопку проигрывателя — из динамиков зазвучал хрипловатый голос Луи Армстронга. Когда-то легкий джаз подходил дому: когда еще были живы родители, когда Шерлок был неугомонным или, как сейчас говорят, гиперактивным малышом, когда необщительный от природы Майкрофт проводил время в прогулках по дому с книгой под мышкой и фантазиях о великом будущем в качестве секретного агента. В этих фантазиях он ездил в Астон Мартине, питался в экзотических ресторанах на берегу моря и совершал головокружительные прыжки с вертолетов на крыши домов. Тогда он верил, что мир за стенами особняка прекрасен, как в песне Армстронга*.
Майкрофт заварил чай и прошел в кабинет. В прошлом это был кабинет отца, он изначально предполагал уединенность и не так давил пустотой, как остальные комнаты.
На работе времени не хватало, дома же его было с избытком и приходилось чем-то заполнять: чаем или напитками покрепче, разжиганием камина зимой, кормлением рыб в пруду летом, просмотром фильма или новостей, проверкой корреспонденции, чтением книг. На этом его воображение заканчивалось. Однажды он пробовал собрать паззл из двух тысяч кусочков, но занятие ему быстро наскучило в силу своей бесполезности. Быть бесполезным он не умел.
Сегодняшний вечер напоминал последнюю тысячу предыдущих. Майкрофт сидел в кресле у камина, отпивая маленькими глотками крепкий, обжигающий горло чай. Потянулся к стопке писем и первым достал белоснежный конверт с золоченым вензелем — приглашение. Балы графини Стаффолк были ежегодным мероприятием, и ежегодно Майкрофт придумывал различные поводы их избежать.
«Графиня Стаффолк имеет честь пригласить мистера Майкрофта Холмса и мистера Грегори Лестрейда на благотворительный бал, устраиваемый по случаю Дня Памяти».
Майкрофт с удивлением взглянул на тисненные витиеватым шрифтом имена и слегка нахмурился.
В конверте находилось также письмо, в котором хозяйка бала настаивала на знакомстве с другом Майкрофта и уверяла, что придерживается демократических и современных взглядов на подобные отношения. Майкрофт покачал головой и отложил приглашение, решив его игнорировать. Грейс, старинная подруга его матери, была дама экзальтированная, если не сказать странная, и мотивы ее поступков часто ускользали от Холмса.
Почта Лестрейда состояла из рекламных листовок и счетов, иногда к праздникам он получал открытки с типовыми поздравлениями и подписью под ними. Сегодня его ждало разнообразие в виде конверта из дорогой бумаги.
«Графиня Стаффолк имеет честь пригласить мистера Грегори Лестрейда и мистера Майкрофта Холмса на благотворительный бал, устраиваемый по случаю Дня Памяти».
Лестрейд почесал затылок, прикидывая, что бы это могло значить. У него был телефон Холмса, он мог позвонить и узнать, но звонок наверняка оторвал бы Майкрофта от важных дел, а до Дня Памяти оставался целый месяц. Лестрейд положил конверт в карман рабочего пиджака и решил, что разгадка таинственного послания может подождать до четверга.
— Думаю, ваша комбинация побьет мою, но ставлю еще пятьдесят очков... Шерлок снова выкрал удостоверение...
— Все еще надеетесь сорвать банк?.. Вернул?
— У меня грандиозное предчувствие!.. Спасибо Джону.
— Признайтесь, вы всегда играли только против компьютера? Поднимаю ставку.
— До появления интернет-покера случалось играть с друзьями. И да, то приглашение... беру карту... на бал... Зачем я вам понадобился?
— Что, простите?
Лестрейд потянулся к висящему на спинке стула пиджаку и вытащил из кармана конверт:
— Разве не вы мне прислали?
— Не знал, что она его продублировала,— Майкрофт потер переносицу и отложил карты в сторону. — Простите графиню, она ошибочно приняла вас за моего... друга. Также прошу извинить меня за то, что у кого-то сложилось неправильное представление о наших встречах.
— Да особо не за что извиняться, мне даже лестно, что нас считают друзьями, — с недоумением ответил Лестрейд, не понимая, с чего вдруг Холмсу пришло в голову оправдываться.
— И мне приятно ваше общество, но боюсь, это не совсем то, что она имела в виду.
— В смысле?
Холмс протянул Лестрейду письмо от графини, которое пришло на его адрес.
— Не думал, что в наше время кто-то обращает внимание на разницу в сословиях, — скривился тот на словах «подобные отношения». — А вы каких кровей, кстати? Впрочем, чтобы считать всех окружающих своими вассалами, Холмсам не обязательно иметь в родословной Виндзоров.
Майкрофт улыбнулся с тем выражением лица, которое всегда подсказывало инспектору, что он в чем-то ошибается. В чем-то очень очевидном.
— Или обращают?
— Леди Стаффолк имеет в виду вовсе не неравенство в положении или в чем бы то ни было еще.
Лестрейд снова перевел взгляд на письмо, и тут до него дошло. Его глаза округлились:
— Матерь божья! Она в своем уме?
— Совершенно, я знаю графиню много лет, другого у нее никогда не было.
Лестрейд громко рассмеялся и затем спросил:
— Почему? С чего вдруг?
— Я пытаюсь выяснить, но думаю, все очевидно.
— Кому очевидно и что? Вы же не?.. Да нет, я бы заметил, состройте вы мне глазки. Заметил бы? — Лестрейд с осторожностью посмотрел на Майкрофта.
— Просто наши отношения видятся людям, которые сколько-нибудь знакомы со мной и почти не знают вас, достаточно подозрительными.
Лестрейд фыркнул:
— Вы такой известный повеса, что пребывание с вами в одном кабинете бросает тень на мою репутацию?
— Все как раз наоборот, и поэтому они объясняют те определенные льготы, что вы имеете, единственной доступной для их понимания причиной.
— Какие льготы? Вы о чем?
Майкрофт посмотрел на второй стол в кабинете, затем красноречиво перевел взгляд на бокал с вином, на карты и, в конце концов, указал на экран компьютера, где снова были открыты какие-то важные документы.
— И что здесь такого? Мы знаем друг друга тысячу лет, мы... мы...
Холмс покачал головой.
— Это правда редкость для вас?
— Мистер Лестрейд, это не редкость, это исключение.
— Допуск «А»?
— Высший уровень доверия. Мало кто им обладает.
— Королева? Премьер-министр? — пошутил Грег.
На шутку Майкрофт лишь загадочно улыбнулся, и Грег решил на всякий случай не развивать тему.
— Шерлок?
— Только не он. Шерлока без сопровождения не пустят даже на мой этаж после того, как он взломал базу данных.
— О... — Лестрейд сделал глоток вина, потом еще один и допил бокал до конца. — И что делать с балом? Мы обязаны на нем присутствовать?
— Не думаю, что людям, подобным вам, следует там появляться.
— И какие же мы, интересно?
— Я не пытаюсь задеть вашу гордость. Я сам стараюсь каждый год избегать этого мероприятия, отделываясь щедрым пожертвованием.
— Значит, обойдемся без выхода в свет?
— А вам бы хотелось?
— Я неплохо смотрюсь в смокинге. Когда же я в последний раз надевал его?.. По-моему, года два назад, да, точно, на вечеринку в Скотланд-Ярде, когда мой отдел получал награду года. И я люблю танцевать. Правда, партнеры для танцев в последнее время все те же, что и для игры в покер, — Лестрейд поднял карты и зажал их в руке. — В следующий раз играем в лотерейные билетики, там у меня шансов больше.
— Даже не знаю, чем вас утешить. В танцах вы могли бы меня вести.
— Беру две.
— Инспектор, прекращайте собирать карты по их порядку в комбинации.
— Может, это трюк такой.
— Хмм...
— Я — пас.
— У меня стрит.
— Что вы говорили насчет танцев?
— Танцы я вам пообещать, к сожалению, не могу, но повод надеть смокинг у вас будет. Раз я лишил вас одного званого ужина, значит, обязан компенсировать другим.
— В следующий четверг?
— Ценю вашу привязанность к моему кабинету, но, думаю, суббота подойдет больше.
— Это она и есть? Как вы там говорили — льгота?
— Нет, это — исключение. Еще вина? И сыграем в дро-покер. Вдруг в нем вам повезет больше, чем в холдеме.
Собрав колоду карт, Майкрофт положил ее в стол. Как он и предполагал, Лестрейд был никудышным игроком. Но Майкрофт скорей бы огорчился, окажись тот замечательным. Хладнокровие и самообладание, присущие покеристам, инспектор проявлял не раз, только иначе и по более достойным поводам, а неумение хитрить и прятать истинные эмоции за искусственной маской делали его особенным, выделяя среди всех.
Он позвал в кабинет Антею и попросил организовать на следующую субботу столик в ресторане и машину к дому мистера Лестрейда.
«Было бы неплохо устраивать подобные ужины время от времени», — подумал он. Выходные Майкрофт не любил сильнее будних вечеров, а суббота и вовсе казалась пыткой в ожидании еще одного пустого дня.
Джон поднырнул под желтую ленту и подошел к Лестрейду:
— Сегодня пьем с Майком, ты с нами?
— Да, я уже заканчиваю, где собираемся?
— В «Темной Лошадке» в восемь.
Их дружба на троих началась почти сразу после знакомства Джона с Шерлоком. Холостячество Грега было отличным поводом включить его в компанию: свободные девушки в пабы приходили парами, и у двоих мужчин шансы познакомиться с ними были выше, чем в одиночку. От женатого Стэмфорда в этом плане толку не было никакого. Правда, в первый же вечер хитроумный план Джона провалился из-за того, что Лестрейд не собирался кадрить кого бы то ни было, но это не помешало троице неплохо провести время, и Грега периодически стали звать выпить вместе.
— Меня снова бросили! Под предлогом того, что я женат на Шерлоке!
Майк с Грегом переглянулись и спрятали улыбки за кружками с пивом.
— Вот как это называется?! Шерлок женат на работе, а я — на нем, — продолжил с досадой жаловаться Джон.
— Любовный треугольник? — подсказал Майк.
— Очень смешно, — Джон стрельнул в него сердитым взглядом.
— Да ладно тебе, — сказал Грег, — нас с Майкрофтом вчера приняли за пару, и что с того?
Майк с Джоном посмотрели на него с недоверием.
— Хрень полная, — кивнул Лестрейд.
— Он хоть гей, а Шерлок вообще непонятно кто.
— Майкрофт — гей?
— А ты не знал? — с тревогой спросил Джон, соображая про себя, не выдал ли секретную информацию. Кто это правительство знает, что о нем говорить можно, а чего нельзя.
— Я как-то особо не задумывался, — после недолгой паузы ответил Грег, — но не удивлен.
— Шерлок упоминал, что вы неплохо с ним ладите, — осторожно заметил Джон.
— Говори прямо, он назвал меня дрессированной собакой.
— Не совсем точная формулировка.
— Шерлок говорит ерунду и делает это умышленно. Майкрофт — нормальный мужик. Если мне придется выбирать между отчетом перед ним и перед комиссаром, отправлюсь прямиком на Кингс-Чарльз-стрит. Даже при условии, что с Хоганом я буду ужинать и болтать по-приятельски, а с Майкрофтом просто говорить по делу.
Он представил вечер с комиссаром и брезгливо поморщился.
— Обычно вы ужинаете и болтаете по-приятельски? — переспросил Джон, сомневаясь, что правильно понял друга.
— Да.
Джон присвистнул, а Стэмфорд добавил:
— Теперь и я понимаю: в том, что вас считают парой, нет ничего особенного...
Джон закатил глаза:
— Майк, прекращай свои шутки, мы не геи! Ни я, ни Грег.
— Ну... со мной не все так однозначно, — Лестрейд явно забавлялся, наблюдая, как вытягивается лицо Джона, — но между нами правда ничего нет.
Из груди Джона вырвался какой-то невнятный звук. Потом он попробовал улыбнуться — вышло скверно.
— Я знаю, — добродушно похлопал его по плечу Грег и продолжил, как ни в чем не бывало: — Если и мне, и Майкрофту нравятся мужчины, это еще не повод становиться любовниками.
— Ты один. И вы неплохо проводите время друг с другом, чем не повод? — заметил Стэмфорд. – Ты находишь его привлекательным?
«Вполне», — чуть было не сорвалось с языка Грега, но он решил, что тогда от него точно не отстанут, и ответил со смехом:
— Твоя миссия на Земле — пристраивать Холмсов?
— Или своих друзей в хорошие руки, — подмигнул Майк.
Бывшая жена изменяла Лестрейду. Иногда с его коллегами. К тому же была закатывающей скандалы неврастеничкой, избавление от которой следовало считать счастьем. Он и был счастлив, но прекрасно понимал, что испытывает скорее чувство облегчения человека из анекдота про тесную обувь. На него больше ничего не давило, он ощущал себя свободным и ни в коем случае не собирался втискивать себя в очередные отношения, но... но...
У Джона дома был Шерлок, отпускающий саркастические реплики о нетрезвом друге и утаскивающий демонстрировать новые открытия или эксперименты.
Майка ждали жена и дети.
Его никто не ждал.
Грег прихватил с собой бутылку с минералкой и пошел спать.
Никто не прогонял ночевать на диван и не устраивал сцен, не кричал, что все полицейские алкоголики, а он самый конченый из них.
Какое облегчение.
Он залез под одеяло и отвернулся к стене, прислушиваясь к шуму ночного города за окном. Облегчение, несомненно, но иногда хотелось поговорить, особенно, когда выпьешь. Поэтому сейчас Грегу ощутимо недоставало собеседника. Он хотел бы иметь рядом того, кому бы мог пересказать забавные истории из жизни нерадивых студентов Майка или пару случаев из собственной юности, или с кем бы посмеялся над очередным «невезением» Джона, а еще сегодня он закрыл непростое дело, и этим тоже хотелось поделиться.
Перед глазами встали последние несколько лет брака: взаимное отчуждение, раздражение, постоянное чувство вины, разочарование в некогда родном человеке и понимание, что сам тоже не оправдал надежд. Где гарантия, что так же не случится в новых отношениях?
Нет, возможность поболтать, лежа в кровати, не перевешивала риска снова оказаться в подобном кошмаре.
Вдвоем надо быть, когда вместе комфортней, чем в одиночку, а для этого необходимо найти того, кому он будет нужен со всеми недостатками и вредными привычками. Ломать себя в угоду чьим-то представлениям об удобном партнере Грег больше не собирался. Как и прощать то, что противно его натуре.
А поговорить… В четверг встретится с Холмсом и расскажет ему о курьезном происшествии, которое приключилось когда-то в академии. И будет здорово, если тот расскажет что-нибудь из своего прошлого. Майкрофт редко делился личным, и от этого истории казались особенно ценными и воспринимались невероятным откровением.
Лестрейд зевнул, перевернулся на другой бок и заснул.
Автор: Baiba
Бета: Rama-ya-na, Lorellin.
Коллаж: Vedma_Natka
Персонажи: МХ/ГЛ
Рейтинг: RG-13
Жанр: романс
Категория: слэш
Размер: миди
Саммари: шаг за шагом, от незнакомого к привычному, от привычного к необходимому...
Дисклеймер: все права — авторам, как только установим их личности (кто все эти люди, и почему им принадлежит наше все?)
Примечание: написано для «Большой Игры-2» на Slash World форуме
Тема задания: фик, Шерлок BBC (романс, юмор/флафф)
.
читать дальше
— Иногда кажется, что меня похоронят под грудой всех этих бумаг, и они же станут моей эпитафией, самой длинной в мире, — Лестрейд потянулся, расправляя плечи.
За соседним столом послышался усталый вздох:
— А я периодически думаю, что мир без меня перестанет функционировать. И хотя тысячелетия истории человечества должны убеждать в обратном, я вижу в них доказательства своей правоты.
— Когда вы так говорите, я верю в конец света, — хмыкнул Лестрейд.
Майкрофт в ответ тоже улыбнулся, и они синхронно сделали по глотку остывшего кофе. Внезапно Майкрофт нахмурился:
— Что вы тут делаете, инспектор?
Лестрейд окинул взглядом кабинет. Было уже около девяти вечера, кабинет погрузился в полумрак и освещался лишь двумя настольными лампами.
— Я не знаю, — удивился он.
— Шерлок не работал с вами на этой неделе.
— Похоже, вы стали моей привычкой, — Лестрейд пожал плечами, — или я скучаю без Холмсов. Боже, в таком случае мне снова пора в отпуск.
— Я могу вам его устроить.
— Устройте мне лучше перевод на Карибы. Пожизненно, — проворчал Лестрейд и, вместо того чтобы покинуть кабинет, вытянул ноги и расслабился. Кресло было удобным, уходить совершенно не хотелось.
— Как насчет позднего ужина?
Лестрейд кивнул, Майкрофт нажал на кнопку селекторной связи, попросил принести ужин и вернулся к работе.
В животе у инспектора заурчало, напоминая, что он с утра ничего не ел. Кормили тут всегда вкусно, оперативно подавая по звонку Майкрофта любимые блюда Грега, и это, похоже, тоже стало привычным для него делом. И не только для него. Секретарь был в курсе того, какой кофе он пьет и что предпочитает на ужин. Охранники пропускали без досмотра и вежливо отвечали, когда он останавливался перекинуться с ними парой слов. Антея спрашивала о том, как прошли выходные, а некоторые служащие почтительно расшаркивались при встрече, будто он был важной шишкой.
Они знали друг друга семь лет, срок достаточно долгий, чтобы даже натянутые отношения, враждебность или антипатия стали рутинными. Впрочем, такими эти отношения никогда не были. У инспектора было достаточно возможностей наблюдать общение Майкрофта с теми, кто вставал у того на пути или впадал в немилость, а также с теми, на кого Холмс действительно пытался надавить. Грегори научился различать оттенки повелительного тона, изучил всю палитру надменных взглядов и прочих невербальных приказов повиноваться. Майкрофту подчинялись беспрекословно, неосознанно следовали инстинкту встать по стойке смирно или, наоборот, сознательно сутулились, «прогибались» перед властью и силой, которые он излучал. При желании Холмс легко сбрасывал образ «вершителя судеб», переходил на нейтральный, порой сочувственный тон, а потом так же легко становился прежним, одним движением брови ставя на место купившегося на лицедейство. Присутствуя при подобных метаморфозах, Грегори ощущал, как по спине начинают ползти предательские мурашки, и делал шаг назад, выходя за границы ауры Майкрофта.
Он закрыл глаза, погружаясь в расплывчатые воспоминания о первой встрече. Эмоции того дня перекрывались другими, наслоившимися позднее, пришедшими с большим пониманием необычного человека, которого ему посчастливилось узнать довольно близко.
***
На город опустилась изнуряющая июльская жара, даже вечером не наступала долгожданная прохлада, наоборот, воздух делался еще более душным и горячим. Грег впервые работал с Шерлоком, с трудом привыкая к невозможному гению, и совершенно не был готов к довеску в лице его брата. Сейчас все эти говорящие банкоматы и заброшенные склады казались ему даже забавными: он ценил специфическое чувство юмора Холмса-старшего. Тогда же щеголеватый мужчина, одетый не к месту и не по погоде в костюм-тройку и лениво обмахивающийся личным делом инспектора, не походил на повод для шуток. После формального приветствия последовал звонок от комиссара с сумбурными инструкциями о полном подчинении незнакомцу. Лестрейду приказали две взаимоисключающие вещи: позволять Шерлоку принимать участие в расследованиях и отвечать головой за его безопасность.
— Каждый четверг будете докладывать о ваших совместных действиях.
— Это невозможно. Вам стоит подыскать более квалифицированного сторожа своему брату.
— Не рассказывайте небылиц, вы вполне состоятельны как старший инспектор.
— И тем не менее…
— Вы сделаете это.
Глаза Лестрейда блеснули бешенством:
— Я не старший инспектор, и это не в моей компетенции, а если таким образом вы подкупаете меня, то идите к черту.
Майкрофт вперил в него какой-то странный, как будто удивленный взгляд:
— С чего вы взяли, что вам предоставляется выбор? И воздержитесь впредь от подобных вспышек несдержанности в моем присутствии. Ваше назначение не подарок, новая должность дает право выбора экспертов при расследовании дела по своему усмотрению, включая обращение к частным консультантам. Можете идти и не забудьте: отвечаете головой.
Так четверг стал днем мистера Холмса. А Лестрейд начал ожидать исполнения угрозы. Не надо быть гением, чтобы понимать: удержать Шерлока от совершения глупостей у него не получится. И очень скоро настал день, когда они встретились в больничном коридоре, пока врачи осматривали и штопали навязанного эксперта.
— Я не уследил за ним. Мне жаль, правда.
Майкрофт устало опустился на пластиковый стул:
— Идите домой. И я не виню вас, всегда знал, что вы не сможете.
Грегори ушел и вернулся с двумя стаканчиками эспрессо из больничного автомата, протянул один Майкрофту и молча сел рядом. От первого глотка Майкрофт скривился так, словно инспектор вместо сахара сыпанул в кофе стрихнина, но, тем не менее, допил до конца.
— Спасибо.
Лестрейд подумал, что его благодарят за кофе, и лишь спустя годы понял: дешевый напиток был совершенно ни при чем.
Прошло три недели... четыре... пять... сотрудничество с Шерлоком возобновилось, но черная машина больше не останавливалась перед Грегори по четвергам, увозя на конспиративные встречи в лучших традициях шпионских боевиков. Инспектор уже было решил, что разочаровал Майкрофта, не оправдал возложенных на него надежд, и потому его решили оставить в покое, когда раздался звонок с просьбой прибыть на Кингс-Чарльз-стрит, где в одном из коридоров департамента по внешним связям, изолированном от остального здания дополнительной охраной, располагался кабинет мистера Холмса.
Грег надел свой лучший пиджак и повязал единственный приличный галстук. Реальность оказалась не настолько волнующей, как ему представлялось. Теперь приходилось подолгу сидеть перед обшитой дубовыми панелями дверью в ожидании, когда Майкрофт освободится, а занятым тот бывал почти всегда. Галстук в первый же вечер оказался в кармане раньше, чем Холмс смог его оценить, и больше ни разу не надевался, так же, как и тянущий в плечах пиджак. Промаявшись от скуки несколько вечеров, Грег стал брать с собой требующие заполнения документы, а позднее и ноутбук с рабочими файлами, который поначалу забирали на входе. Писать от руки или печатать, когда вместо стола у тебя лишь собственное колено, было неудобно, но гораздо лучше, чем в течение нескольких часов пялиться на стену перед собой или дремать и быть разбуженным покашливанием Холмса.
Мистер Холмс не считался с удобством или свободным временем инспектора, зато не любил, когда кто-то ломал его собственный регламентированный и уравновешенный уклад жизни. Лестрейд это понял в один четверг, проведенный в отделении скорой помощи, на этот раз в качестве пострадавшего. Появление в палате Майкрофта стало полной неожиданностью. Быстро окинув взглядом туго перебинтованную грудь инспектора, он недовольно скривился:
— Вы пропустили назначенную встречу, надеюсь, такого больше не повторится.
Лестрейд рассмеялся, тут же охнул от резкой боли в сломанных ребрах и пообещал исправиться.
В следующий раз, когда он расположился в коридоре поработать и понял, что сидеть, согнувшись, у него пока не выходит, появился секретарь и пригласил в кабинет начальника. Грегори обрадовался, что его отпустят пораньше.
Майкрофт поднял голову, кивнул ему и объяснил обычным слегка отстраненным тоном, что неотложные дела требуют немедленного участия, но инспектор может занять второй стол. Откуда и зачем в кабинете Майкрофта появился небольшой, но удобный стол для посетителей, если когда-то в нем не было даже стула, Лестрейд решил не задумываться. Как и о том, что такое допуск уровня «А», которым он обладал и о котором узнал совершенно случайно.
Грег встретил Майкрофта около Сент-Джеймского парка и, не успев остыть от недавнего задержания, начал прямо на ходу возбужденно описывать детали. Рассказ достиг своей кульминации в нескольких метрах от двери кабинета.
— Шерлок спокойно говорит мне: «Я знаю кто убийца. Лестрейд, посмотри на рукав рубашки — пятна от мазута!» Как будто не видит, что этот придурок замахивается на него топором, — Лестрейд резко поднял руку, демонстрируя попытку нападения на Шерлока.
В ту же секунду в коридоре раздался тревожный и громкий пульсирующий звук, и из-за угла в их сторону метнулась тень. Не успев ничего сообразить, Грег толкнул Майкрофта к стене и закрыл собой, моментально ощутив боль в заламываемой руке.
Майкрофт вел себя на удивление спокойно, только глаза растерянно моргали под почти гротескно взлетевшими бровями. Именно по его виду Грег вдруг понял абсурдность ситуации: он защищал Холмса от его телохранителя, а телохранитель защищал босса от него, Грега. Не обращая внимания на ствол пистолета, прижатый к его затылку, Лестрейд выразительно постучал по лбу согнутым пальцем свободной руки:
— У вас с головой все в порядке?
Подбежал второй охранник и отстранил коллегу.
— Мистер Холмс, это моя недоработка. Не успел проинструктировать сотрудников перед дежурством о повышении допуска мистера Лестрейда до «А».
— С вас двойной скотч, Холмс.
Рука ужасно ныла. Грег знал по опыту, что боль продержится еще несколько суток.
— Всего лишь недоразумение, — Майкрофт поправил сбившийся галстук.
— С долькой лимона.
…
— Хотел спросить про кольцо, вы же не женаты?
— Нет.
— Я так и думал, Шерлок часто повторяет, что женат на работе, но из вас двоих именно вы похожи на того, кто заключил с ней официальное соглашение, предложив не только свои мозги, но руку и сердце.
— Это кольцо моего отца.
…
— Как так вышло, что Шерлок остался один на один с убийцей? Я требую подробного объяснения, инспектор... Инспектор?
— Мне нужен кофеин, желательно в невообразимых количествах.
— Где вы находились в тот момент, когда... Вы меня вообще слушаете?
— Нет, это вы послушайте меня! Я вам уже говорил, я не сторож Шерлоку, более того, единственное мое желание сейчас — придушить этого чертового гения собственными руками. И еще я позавчера бросил курить, мне и без вас тошно, так что не злите меня.
— Ладно.
— Ладно? Ладно и все?
— Боже, принесите кто-нибудь инспектору кофе! Теперь достаточно?
…
— Вам смешно, мистер Холмс?
— Простите меня, но это на самом деле забавно.
— И вам тоже кажется очевидным, что Госмер и Уиндибенк — один и тот же человек?
— По первым же строчкам вашего отчета.
— Я настолько безнадежен?
— В любом случае вы ценны не этим.
— А тем, что я послушен, сговорчив и неприхотлив?
— У вас сложный характер, острый язык, а на любую реплику вы всегда отвечаете «нет», лишь бы оспорить ее.
— Нет!
— Хмм…
…
— Я раскрыл сеть распространения наркотиков. В одном абзаце, кажется тринадцатом, я написал о совете Шерлока, правда для дела он оказался бесполезным.
— Как интересно. Столько усилий ради одного абзаца.
— Это было необычное дело.
— Расскажите о нем.
— Но совет Шерлока был бесполезным.
— Я действительно не считаю вас безнадежным, инспектор.
— Не понимаю, о чем это вы.
— И мне нравится вас слушать.
— Там все написано.
— Считайте, что с сегодняшнего дня письменные отчеты заменяются устными докладами.
Грега помимо его воли захлестнули воспоминания обо всех моментах, что постепенно сформировали для него образ настоящего Майкрофта. Живого, а не сделанного изо льда, как утверждал один психопат, устроивший Скотланд-Ярду несколько сумасшедших расследований. Майкрофт обмолвился об этом случайно, наверняка думая о своем и не замечая, что рядом находится внимательный слушатель.
— Вы знаете, северные народы строят изо льда прочные и уютные убежища, — вроде невпопад ответил тогда Лестрейд.
Холмс промолчал, потом подбросил пару поленьев в камин и ответил:
— Теплым и уютными иглу делают люди, поддерживая в них огонь. Иначе лед остается обычным льдом.
— Но без стен огонь быстро потух бы, а люди израсходовали бы вырабатываемую их телами энергию…
— Закон термодинамики в отдельно взятой иглу? Интересуетесь физикой?
— Исключительно ее теоретической частью. С тех самых пор, как в детстве надолго прилип к дверной ручке, лизнув ее на морозе.
— Не все из нас готовы на жертвы ради науки, на поиск доказательств эмпирическим путем. Шерлок бы не остановился на одном опыте, пока досконально не изучил бы, как холод взаимодействует с его языком в зависимости от материала, температуры и влажности воздуха. И доказал бы то, что и так всем известно: металл гораздо лучший проводник тепла.
Грег поежился, представляя Шерлока с ободранным в результате экспериментов языком.
— Как вы думаете, я смогу убедить его проверить на себе этот закон, когда он достанет меня в следующий раз?
— Непременно доложите мне, если вам удастся, не хочу упустить возможность поговорить с ним, не будучи перебиваемым.
Они обменялись понимающими улыбками, и Грегу почудилось во взгляде Майкрофта что-то еще, неуловимое, что-то помимо очевидного — исчезнувших напряженных складок на лбу и вокруг стиснутых губ. Впрочем, это могло быть всего лишь игрой отсветов пламени из камина.
***
Взяв тарелку с ростбифом, картошкой и овощами, Грег подошел к столу Майкрофта.
— Пасьянс! Вы раскладываете пасьянс! — воскликнул он с набитым ртом, указывая вилкой в экран компьютера.
— А вы подглядываете в монитор, на котором открыты секретные файлы государственной важности, — Майкрофт скинул столбец карт и продолжил открывать следующие.
— Все равно я китайского не знаю, — отмахнулся Грег.
— Корейского, — поправил его Майкрофт, ловко подцепляя на вилку шинкованную траву, которую называл своим ужином.
— Без разницы. А я предпочитаю покер.
— Вы слишком эмоциональны для покера.
— Зато с вами никто не сравнится в искусстве блефа.
— Сомневаетесь?
— Нисколько. Сыграть хотите?
— На что? Вы говорили про отпуск?
— Не получится, я недавно из него, кстати, как вам сыр?
— Понравился, спасибо.
— Его варили практически в домашних условиях. Я скинул фотографии на компьютер, сейчас сами увидите, — Грег поставил тарелку и принес ноутбук. — Папка «Габичче Маре».
Майкрофт, конечно, знал, где Грег провел две недели, вернувшись из поездки загорелым, отдохнувшим и словно скинувшим десяток лет. Это был не совсем курорт — маленький городок без толп туристов; он сам был бы не прочь провести там отпуск, если бы решился его взять или нашел причину его захотеть.
Майкрофт щелкал мышкой, перелистывая фотографии с запечатленными на них пейзажами, достопримечательностями или случайно попавшими в кадр людьми. Самого инспектора на них почти не было. После развода Лестрейд не предпринимал попыток познакомиться с кем-то, поэтому в отпуск ездил один, и фотографировать его было некому.
— Когда-то я думал, мистер Холмс, что вы постоянно мотаетесь по миру, бываете в экзотических странах. Я уже побывал в полудюжине таких стран, а вы так и не поделились секретной информацией: выбирались ли хоть раз в путешествие.
— Моя работа не предполагает командировок, все можно решить, не выходя из кабинета.
— Какая жалость. А где бы вы хотели побывать?
Майкрофт пожал плечами:
— Габичче Маре — красивый город. И еще та ваша поездка в Перу показалась интересной. Или Позитано. Вам подходит Италия, инспектор.
— Вам бы она тоже подошла. Давайте сыграем на ваш отпуск!
— На мой?
— Если я вас обыгрываю, вы отправляетесь туда, куда я вам скажу. Хочу хоть раз побыть тем, кто, не выезжая из страны, наслаждается сыром, вином, сувенирной панамкой и дурацкими фотографиями с вами в шортах, на верблюде или в гидрокостюме.
Они оба рассмеялись, представив отпуск Майкрофта в стиле Грега.
— Убедили. Дро-покер или Техасский холдем? — спросил Майкрофт, продолжая улыбаться.
— Я подумаю, надо же подготовиться и разработать стратегию. Я настроен на победу, готовьте шорты. Тогда до четверга?
— Буду ждать с нетерпением. И да, мистер Лестрейд... приходите в любом случае. Даже если не будете работать с Шерлоком на неделе.
Грег неловко кивнул, а Майкрофт вспомнил, как однажды на фразу: «У тебя есть Лестрейд, Шерлок» — брат пренебрежительно фыркнул и ответил: «Лестрейд есть у тебя».
Майкрофт повесил пальто на вешалку в прихожей и прислушался к привычной тишине, пытаясь уловить в ней хоть какие-то признаки жизни. Нажал на кнопку проигрывателя — из динамиков зазвучал хрипловатый голос Луи Армстронга. Когда-то легкий джаз подходил дому: когда еще были живы родители, когда Шерлок был неугомонным или, как сейчас говорят, гиперактивным малышом, когда необщительный от природы Майкрофт проводил время в прогулках по дому с книгой под мышкой и фантазиях о великом будущем в качестве секретного агента. В этих фантазиях он ездил в Астон Мартине, питался в экзотических ресторанах на берегу моря и совершал головокружительные прыжки с вертолетов на крыши домов. Тогда он верил, что мир за стенами особняка прекрасен, как в песне Армстронга*.
Майкрофт заварил чай и прошел в кабинет. В прошлом это был кабинет отца, он изначально предполагал уединенность и не так давил пустотой, как остальные комнаты.
На работе времени не хватало, дома же его было с избытком и приходилось чем-то заполнять: чаем или напитками покрепче, разжиганием камина зимой, кормлением рыб в пруду летом, просмотром фильма или новостей, проверкой корреспонденции, чтением книг. На этом его воображение заканчивалось. Однажды он пробовал собрать паззл из двух тысяч кусочков, но занятие ему быстро наскучило в силу своей бесполезности. Быть бесполезным он не умел.
Сегодняшний вечер напоминал последнюю тысячу предыдущих. Майкрофт сидел в кресле у камина, отпивая маленькими глотками крепкий, обжигающий горло чай. Потянулся к стопке писем и первым достал белоснежный конверт с золоченым вензелем — приглашение. Балы графини Стаффолк были ежегодным мероприятием, и ежегодно Майкрофт придумывал различные поводы их избежать.
«Графиня Стаффолк имеет честь пригласить мистера Майкрофта Холмса и мистера Грегори Лестрейда на благотворительный бал, устраиваемый по случаю Дня Памяти».
Майкрофт с удивлением взглянул на тисненные витиеватым шрифтом имена и слегка нахмурился.
В конверте находилось также письмо, в котором хозяйка бала настаивала на знакомстве с другом Майкрофта и уверяла, что придерживается демократических и современных взглядов на подобные отношения. Майкрофт покачал головой и отложил приглашение, решив его игнорировать. Грейс, старинная подруга его матери, была дама экзальтированная, если не сказать странная, и мотивы ее поступков часто ускользали от Холмса.
Почта Лестрейда состояла из рекламных листовок и счетов, иногда к праздникам он получал открытки с типовыми поздравлениями и подписью под ними. Сегодня его ждало разнообразие в виде конверта из дорогой бумаги.
«Графиня Стаффолк имеет честь пригласить мистера Грегори Лестрейда и мистера Майкрофта Холмса на благотворительный бал, устраиваемый по случаю Дня Памяти».
Лестрейд почесал затылок, прикидывая, что бы это могло значить. У него был телефон Холмса, он мог позвонить и узнать, но звонок наверняка оторвал бы Майкрофта от важных дел, а до Дня Памяти оставался целый месяц. Лестрейд положил конверт в карман рабочего пиджака и решил, что разгадка таинственного послания может подождать до четверга.
— Думаю, ваша комбинация побьет мою, но ставлю еще пятьдесят очков... Шерлок снова выкрал удостоверение...
— Все еще надеетесь сорвать банк?.. Вернул?
— У меня грандиозное предчувствие!.. Спасибо Джону.
— Признайтесь, вы всегда играли только против компьютера? Поднимаю ставку.
— До появления интернет-покера случалось играть с друзьями. И да, то приглашение... беру карту... на бал... Зачем я вам понадобился?
— Что, простите?
Лестрейд потянулся к висящему на спинке стула пиджаку и вытащил из кармана конверт:
— Разве не вы мне прислали?
— Не знал, что она его продублировала,— Майкрофт потер переносицу и отложил карты в сторону. — Простите графиню, она ошибочно приняла вас за моего... друга. Также прошу извинить меня за то, что у кого-то сложилось неправильное представление о наших встречах.
— Да особо не за что извиняться, мне даже лестно, что нас считают друзьями, — с недоумением ответил Лестрейд, не понимая, с чего вдруг Холмсу пришло в голову оправдываться.
— И мне приятно ваше общество, но боюсь, это не совсем то, что она имела в виду.
— В смысле?
Холмс протянул Лестрейду письмо от графини, которое пришло на его адрес.
— Не думал, что в наше время кто-то обращает внимание на разницу в сословиях, — скривился тот на словах «подобные отношения». — А вы каких кровей, кстати? Впрочем, чтобы считать всех окружающих своими вассалами, Холмсам не обязательно иметь в родословной Виндзоров.
Майкрофт улыбнулся с тем выражением лица, которое всегда подсказывало инспектору, что он в чем-то ошибается. В чем-то очень очевидном.
— Или обращают?
— Леди Стаффолк имеет в виду вовсе не неравенство в положении или в чем бы то ни было еще.
Лестрейд снова перевел взгляд на письмо, и тут до него дошло. Его глаза округлились:
— Матерь божья! Она в своем уме?
— Совершенно, я знаю графиню много лет, другого у нее никогда не было.
Лестрейд громко рассмеялся и затем спросил:
— Почему? С чего вдруг?
— Я пытаюсь выяснить, но думаю, все очевидно.
— Кому очевидно и что? Вы же не?.. Да нет, я бы заметил, состройте вы мне глазки. Заметил бы? — Лестрейд с осторожностью посмотрел на Майкрофта.
— Просто наши отношения видятся людям, которые сколько-нибудь знакомы со мной и почти не знают вас, достаточно подозрительными.
Лестрейд фыркнул:
— Вы такой известный повеса, что пребывание с вами в одном кабинете бросает тень на мою репутацию?
— Все как раз наоборот, и поэтому они объясняют те определенные льготы, что вы имеете, единственной доступной для их понимания причиной.
— Какие льготы? Вы о чем?
Майкрофт посмотрел на второй стол в кабинете, затем красноречиво перевел взгляд на бокал с вином, на карты и, в конце концов, указал на экран компьютера, где снова были открыты какие-то важные документы.
— И что здесь такого? Мы знаем друг друга тысячу лет, мы... мы...
Холмс покачал головой.
— Это правда редкость для вас?
— Мистер Лестрейд, это не редкость, это исключение.
— Допуск «А»?
— Высший уровень доверия. Мало кто им обладает.
— Королева? Премьер-министр? — пошутил Грег.
На шутку Майкрофт лишь загадочно улыбнулся, и Грег решил на всякий случай не развивать тему.
— Шерлок?
— Только не он. Шерлока без сопровождения не пустят даже на мой этаж после того, как он взломал базу данных.
— О... — Лестрейд сделал глоток вина, потом еще один и допил бокал до конца. — И что делать с балом? Мы обязаны на нем присутствовать?
— Не думаю, что людям, подобным вам, следует там появляться.
— И какие же мы, интересно?
— Я не пытаюсь задеть вашу гордость. Я сам стараюсь каждый год избегать этого мероприятия, отделываясь щедрым пожертвованием.
— Значит, обойдемся без выхода в свет?
— А вам бы хотелось?
— Я неплохо смотрюсь в смокинге. Когда же я в последний раз надевал его?.. По-моему, года два назад, да, точно, на вечеринку в Скотланд-Ярде, когда мой отдел получал награду года. И я люблю танцевать. Правда, партнеры для танцев в последнее время все те же, что и для игры в покер, — Лестрейд поднял карты и зажал их в руке. — В следующий раз играем в лотерейные билетики, там у меня шансов больше.
— Даже не знаю, чем вас утешить. В танцах вы могли бы меня вести.
— Беру две.
— Инспектор, прекращайте собирать карты по их порядку в комбинации.
— Может, это трюк такой.
— Хмм...
— Я — пас.
— У меня стрит.
— Что вы говорили насчет танцев?
— Танцы я вам пообещать, к сожалению, не могу, но повод надеть смокинг у вас будет. Раз я лишил вас одного званого ужина, значит, обязан компенсировать другим.
— В следующий четверг?
— Ценю вашу привязанность к моему кабинету, но, думаю, суббота подойдет больше.
— Это она и есть? Как вы там говорили — льгота?
— Нет, это — исключение. Еще вина? И сыграем в дро-покер. Вдруг в нем вам повезет больше, чем в холдеме.
Собрав колоду карт, Майкрофт положил ее в стол. Как он и предполагал, Лестрейд был никудышным игроком. Но Майкрофт скорей бы огорчился, окажись тот замечательным. Хладнокровие и самообладание, присущие покеристам, инспектор проявлял не раз, только иначе и по более достойным поводам, а неумение хитрить и прятать истинные эмоции за искусственной маской делали его особенным, выделяя среди всех.
Он позвал в кабинет Антею и попросил организовать на следующую субботу столик в ресторане и машину к дому мистера Лестрейда.
«Было бы неплохо устраивать подобные ужины время от времени», — подумал он. Выходные Майкрофт не любил сильнее будних вечеров, а суббота и вовсе казалась пыткой в ожидании еще одного пустого дня.
Джон поднырнул под желтую ленту и подошел к Лестрейду:
— Сегодня пьем с Майком, ты с нами?
— Да, я уже заканчиваю, где собираемся?
— В «Темной Лошадке» в восемь.
Их дружба на троих началась почти сразу после знакомства Джона с Шерлоком. Холостячество Грега было отличным поводом включить его в компанию: свободные девушки в пабы приходили парами, и у двоих мужчин шансы познакомиться с ними были выше, чем в одиночку. От женатого Стэмфорда в этом плане толку не было никакого. Правда, в первый же вечер хитроумный план Джона провалился из-за того, что Лестрейд не собирался кадрить кого бы то ни было, но это не помешало троице неплохо провести время, и Грега периодически стали звать выпить вместе.
— Меня снова бросили! Под предлогом того, что я женат на Шерлоке!
Майк с Грегом переглянулись и спрятали улыбки за кружками с пивом.
— Вот как это называется?! Шерлок женат на работе, а я — на нем, — продолжил с досадой жаловаться Джон.
— Любовный треугольник? — подсказал Майк.
— Очень смешно, — Джон стрельнул в него сердитым взглядом.
— Да ладно тебе, — сказал Грег, — нас с Майкрофтом вчера приняли за пару, и что с того?
Майк с Джоном посмотрели на него с недоверием.
— Хрень полная, — кивнул Лестрейд.
— Он хоть гей, а Шерлок вообще непонятно кто.
— Майкрофт — гей?
— А ты не знал? — с тревогой спросил Джон, соображая про себя, не выдал ли секретную информацию. Кто это правительство знает, что о нем говорить можно, а чего нельзя.
— Я как-то особо не задумывался, — после недолгой паузы ответил Грег, — но не удивлен.
— Шерлок упоминал, что вы неплохо с ним ладите, — осторожно заметил Джон.
— Говори прямо, он назвал меня дрессированной собакой.
— Не совсем точная формулировка.
— Шерлок говорит ерунду и делает это умышленно. Майкрофт — нормальный мужик. Если мне придется выбирать между отчетом перед ним и перед комиссаром, отправлюсь прямиком на Кингс-Чарльз-стрит. Даже при условии, что с Хоганом я буду ужинать и болтать по-приятельски, а с Майкрофтом просто говорить по делу.
Он представил вечер с комиссаром и брезгливо поморщился.
— Обычно вы ужинаете и болтаете по-приятельски? — переспросил Джон, сомневаясь, что правильно понял друга.
— Да.
Джон присвистнул, а Стэмфорд добавил:
— Теперь и я понимаю: в том, что вас считают парой, нет ничего особенного...
Джон закатил глаза:
— Майк, прекращай свои шутки, мы не геи! Ни я, ни Грег.
— Ну... со мной не все так однозначно, — Лестрейд явно забавлялся, наблюдая, как вытягивается лицо Джона, — но между нами правда ничего нет.
Из груди Джона вырвался какой-то невнятный звук. Потом он попробовал улыбнуться — вышло скверно.
— Я знаю, — добродушно похлопал его по плечу Грег и продолжил, как ни в чем не бывало: — Если и мне, и Майкрофту нравятся мужчины, это еще не повод становиться любовниками.
— Ты один. И вы неплохо проводите время друг с другом, чем не повод? — заметил Стэмфорд. – Ты находишь его привлекательным?
«Вполне», — чуть было не сорвалось с языка Грега, но он решил, что тогда от него точно не отстанут, и ответил со смехом:
— Твоя миссия на Земле — пристраивать Холмсов?
— Или своих друзей в хорошие руки, — подмигнул Майк.
Бывшая жена изменяла Лестрейду. Иногда с его коллегами. К тому же была закатывающей скандалы неврастеничкой, избавление от которой следовало считать счастьем. Он и был счастлив, но прекрасно понимал, что испытывает скорее чувство облегчения человека из анекдота про тесную обувь. На него больше ничего не давило, он ощущал себя свободным и ни в коем случае не собирался втискивать себя в очередные отношения, но... но...
У Джона дома был Шерлок, отпускающий саркастические реплики о нетрезвом друге и утаскивающий демонстрировать новые открытия или эксперименты.
Майка ждали жена и дети.
Его никто не ждал.
Грег прихватил с собой бутылку с минералкой и пошел спать.
Никто не прогонял ночевать на диван и не устраивал сцен, не кричал, что все полицейские алкоголики, а он самый конченый из них.
Какое облегчение.
Он залез под одеяло и отвернулся к стене, прислушиваясь к шуму ночного города за окном. Облегчение, несомненно, но иногда хотелось поговорить, особенно, когда выпьешь. Поэтому сейчас Грегу ощутимо недоставало собеседника. Он хотел бы иметь рядом того, кому бы мог пересказать забавные истории из жизни нерадивых студентов Майка или пару случаев из собственной юности, или с кем бы посмеялся над очередным «невезением» Джона, а еще сегодня он закрыл непростое дело, и этим тоже хотелось поделиться.
Перед глазами встали последние несколько лет брака: взаимное отчуждение, раздражение, постоянное чувство вины, разочарование в некогда родном человеке и понимание, что сам тоже не оправдал надежд. Где гарантия, что так же не случится в новых отношениях?
Нет, возможность поболтать, лежа в кровати, не перевешивала риска снова оказаться в подобном кошмаре.
Вдвоем надо быть, когда вместе комфортней, чем в одиночку, а для этого необходимо найти того, кому он будет нужен со всеми недостатками и вредными привычками. Ломать себя в угоду чьим-то представлениям об удобном партнере Грег больше не собирался. Как и прощать то, что противно его натуре.
А поговорить… В четверг встретится с Холмсом и расскажет ему о курьезном происшествии, которое приключилось когда-то в академии. И будет здорово, если тот расскажет что-нибудь из своего прошлого. Майкрофт редко делился личным, и от этого истории казались особенно ценными и воспринимались невероятным откровением.
Лестрейд зевнул, перевернулся на другой бок и заснул.
@темы: Майкрофт Холмс, Фанфик, Грегори Лестрейд, Романс
-
-
24.06.2012 в 16:18-
-
24.06.2012 в 16:24-
-
24.06.2012 в 16:25-
-
24.06.2012 в 16:26-
-
24.06.2012 в 16:46-
-
24.06.2012 в 17:24Я у вас во время игры интересный отзыв прочла на этот фик) Отвечу на него здесь))
Я вообще, до определённого момента мечтала, чтобы так и осталась только дружба.
Мужчины, скажу честно, тоже сопротивлялись
А ещё на секунду показалось, что другая сторона Майкрофта - это сам Марк)
А вот это, что вы имели в виду? Именно в фике?
-
-
24.06.2012 в 17:32о, вы его видели) а я уже и забыла, о чём я там писала
А вот это, что вы имели в виду? Именно в фике?
да. в фике, когда он вспоминает про детство, про солдатиков
-
-
24.06.2012 в 23:08Baiba, чудный фанфик, спасибо! Особенно понравился взгляд с обеих сторон.
-
-
24.06.2012 в 23:13и очень радостно за героев в финале)) всё будет у них отлично)
marolan
-
-
25.06.2012 в 10:43Очень светлая, тёплая и уютная история! Большое спасибо, уважаемый автор.
-
-
26.06.2012 в 01:12Правда развязка для меня настала как-то уж очень неожиданно + очень как-то быстро и непонятно немного...
Но в целом фик понравился и даже очень (особенно в начале).
Спасибо Автору
-
-
28.06.2012 в 00:35Показалось, что флафф.
Потом уже отдельно перечитывала - не, романс. Мягкий и добрый.
Название очень подходящее. Вот этот, например, шаг мне очень понравился: делал шаг назад, выходя за границы ауры Майкрофта (и то, как Майкрофт перед этим замечательно описывается)
Запомнилось: я послушен, сговорчив и неприхотлив - о, да! ))
Эпизод с танцами - возможно, маловероятен. А может быть, и нет. Откуда я знаю, что делают мужчины наедине, когда они долго дружат и абсолютно доверяют друг другу. А еще они геи и би
Но то, что они, "дотанцевавшись," - быстро определяются, чего хотят, это правильно)
Спасибо, хорошая история.
-
-
28.06.2012 в 00:37-
-
28.06.2012 в 00:50-
-
05.07.2012 в 12:02-
-
07.08.2012 в 02:53-
-
12.08.2012 в 21:10-
-
13.08.2012 в 00:13-
-
14.02.2013 в 21:11Спасибо!
-
-
15.02.2013 в 01:22чудесный Грегори!
Мне кажется, я в процессе сочинения и в Грега и в Майкрофта влюбилась с новой силой, потому как для меня в рассказе не мужчины, а мечта)))) Хех, ну хоть помечтать)))
-
-
27.09.2013 в 22:55-
-
27.09.2013 в 22:58Единственный свой текст, за который мне именно так хочется ответить. Про остальные удивленное "ой спасибо"
-
-
07.03.2014 в 01:26-
-
07.03.2014 в 01:49-
-
25.01.2016 в 15:04Спасибо!
-
-
26.01.2016 в 08:39С визитки пришли? Оно работает?))
-
-
26.01.2016 в 09:10-
-
01.03.2016 в 10:37Взахлеб прочитала, спасибо!